La consultation des catalogues de graines est un rituel familier pratiqué par les jardiniers. En plus du plaisir qu’apporte cette activité, les semis sont un moyen économique de multiplier les plantes ornementales, les fruits et les légumes. Voici quelques conseils pour réussir vos semis.
Des plantes à partir de graines
Une grande variété de fleurs annuelles et de légumes peut être semée à l’intérieur dans des pots, en mars et en avril. Pour ce faire, vous pourrez utiliser les gaines de vos propres plantes. Toutefois, si vous faites vous-mêmes vos semis pour la première fois, ou si vous n’avez pas recueilli vos graines à l’automne précédent, il vous faudra acheter des graines dans une jardinerie ou auprès d’un grainetier de bonne réputation. Choisissez des graines de qualité supérieure Canada no 1. Les graines commencent à se détériorer dès que le sachet est ouvert. Il faut donc les utiliser aussi rapidement que possible. On peut toutefois sceller le sachet avec du ruban adhésif et le conserver au réfrigérateur dans un contenant de plastique fermé hermétiquement à une température de 1 à 5 °C. La plupart des semences de plantes annuelles peuvent se converser pendant un peu plus d’un an. Les plantes de la famille des pois, qu’on appelle aussi légumineuses, peuvent même durer plus longtemps.
Le sol
Le sol qui reçoit les semis doit être léger et bien aéré. Il doit pouvoir retenir l’eau et les éléments nutritifs. Il faut aussi qu’il soit stérile pour éviter les infections fongiques qui pourraient se propager et s’attaquer aux jeunes plantules. N’utilisez jamais la terre de votre jardin pour vos semis. Elle peut en effet contenir des pathogènes, et elle est généralement trop lourde et insuffisamment aérée pour donner de bons résultats. Servez-vous plutôt d’un substrat obtenu dans le commence et spécialement formulé pour les semis. Il est également possible de préparer vous-même votre terre en mélangeant une part de compost, une part de mousse de sphaigne et une part de perlite. Arrosez bien la terre avant d’ensemencer.
Les contenants
Une fois votre terre bien mélangée et arrosée, versez-la dans un contenant et aplanissez la surface à l’aide d’un bâtonnet de bois. Plutôt que de semer toutes vos graines dans un même contenant, vous pourriez également utiliser un contenant séparé en plusieurs compartiments de plus petite taille, ce qui facilitera grandement la transplantation. Attention : certaines plantes annuelles ne tolèrent pas la transplantation. Mieux vaut semer les graines de ces plantes dans des contenants de tourbe biodégradables ou « godets de tourbe ». La centaurée bleuet (Centaurea cyanus), la lavatère (Lavatera trimestris), le ricin (Ricinus communis) et la capucine (Tropaeolum majus) sont au nombre des végétaux dont les racines doivent être dérangées le moins possible. Semez deux ou trois graines à la fois par compartiment ou godet de tourbe. Identifiez vos semis par le nom de chaque plante. Certaines graines doivent être simplement déposées sur le substrat et non pas enterrées, car il leur faut de la lumière pour germer. D’autres doivent être recouvertes d’au moins 6 mm de terre parce qu’il leur faut au contraire de l’obscurité pour germer. Le tableau ci-dessous dresse une liste de quelques plantes ornementales, légumes et fines herbes qui peuvent être semés à l’intérieur en mars et en avril. Le tableau indique s’il faut que les graines soient recouvertes de terre et donne aussi la température de germination idéale.
Humidité et lumière
La plupart des graines germeront bien si elles reçoivent un apport constant et généreux d’humidité, soit environ 80 %. Pour éviter d’avoir à constamment arroser vos semis, l’usage de dômes de plastique transparent est recommandé. En plus de ralentir l’évaporation de l’eau, ces dômes agissent à la manière d’une serre et maintiennent une température stable et élevée. Si des gouttelettes d’eau s’accumulent sur le dôme de plastique, il suffit de l’ouvrir légèrement pendant quelques heures pour permettre à l’humidité en excès de s’évaporer. De nombreuses espèces n’ont pas besoin de lumière au début de la germination, mais toutes les plantules ont besoin de lumière pour croître et prendre de la vigueur. Comme la lumière du soleil ne suffit pas, il faut placer les semis sous la lumière artificielle jusqu’à seize heures par jour. Un système faisant appel à une ampoule fluorescente de type Gro-Lux et un fluorescent Vita-Lite suffisent généralement. Ce type de système suffit à éclairer une surface d’environ 1,20 m x 30 cm. Les fluorescents doivent être placés aussi près que possible du dôme de plastique qui recouvre les semis. Les systèmes d’éclairage aux halogénures peuvent aussi être utilisés. Par exemple, une ampoule de 1000 watts peut éclairer une surface de 2,40 m x 2,40 m. Ce type d’éclairage doit être placé à environ 60 cm des semis.
