Des betteraves hautes en couleur ! – par Albert Mondor

Depuis des siècles, la betterave a subi une lente métamorphose qui a mené à l’obtention de la plante à la racine renflée et sucrée que l’on connaît aujourd’hui. Outre la betterave ronde de couleur rouge violacé, l’être humain a développé des dizaines de cultivars aux formes, aux couleurs et aux goûts les plus variés. Très facile à cultiver, la betterave devrait figurer dans tous les potagers. Les betteraves sont des plantes potagères qui apprécient le plein soleil et un sol argileux riche, mais léger, meuble et bien drainé, dont le pH varie de 6,0 à 7,5. Il s’agit d’un légume moyennement exigeant qui nécessite un simple apport de compost de fumier de bétail PREMIER® BIO-MAX® avant la mise en terre des semences. Si vous tenez à ajouter un fertilisant, privilégiez un engrais naturel à dégagement lent riche en phosphore et en potassium, mais pauvre en azote. Si vous souhaitez cultiver des betteraves dans votre jardin au printemps prochain, sachez qu’elles sont généralement vendues sous forme de semences. Le semis en pleine terre peut être effectué quelques semaines avant le moment où tout risque de gel est pratiquement nul dans votre région. À Montréal, Ottawa et Toronto, soit dans les zones 5 et 6, on peut procéder au semis des betteraves dès la fin d’avril ou le début de mai. Il faut mettre les semences en terre à une profondeur d’environ 13 mm (1/2 po) et à une distance variant de 5 à 10 cm (2 à 4 po) selon les cultivars. Puisqu’elles affectionnent un taux d’humidité constant, vous devez également fournir de l’eau régulièrement à vos betteraves. Arrosez vos plants deux fois par semaine, trois en période de canicule. Ne laissez pas le sol s’assécher complètement. La récolte s’effectue environ 60 à 70 jours suivant le semis. On retrouve aujourd’hui plusieurs dizaines de cultivars de betteraves dont certains, créés vers la fin du 19^e siècle et au début du 20^e siècle, sont encore disponibles sur le marché horticole. Robustes et vigoureux, ces cultivars de betteraves traditionnels ont habituellement des formes et des couleurs surprenantes. Voici la description de quelques cultivars de betteraves traditionnels tout à fait originaux qui mettront de la couleur dans vos mets estivaux.

‘Albina Vereduna’

Cet ancien cultivar d’origine italienne se caractérise par une grosse racine sphérique de couleur blanche tout à fait singulière. À l’instar des radis, cette betterave peut être mangée crue. On peut aussi la faire cuire comme dans le cas des autres cultivars.

‘Burpee’s Golden’

‘Burpee’s Golden’ produit des racines arrondies de couleur jaune orangé. Cette riche et jolie coloration se conserve même après la cuisson. La saveur complexe de cette betterave est à mon avis supérieure à celle des variétés de couleur rouge. Il est préférable de semer plus rapproché que dans le cas des autres cultivars puisque le taux de germination de ‘Burpee’s Golden’ est moins élevé. Excellent en salade avec de l’huile d’olive, du vinaigre balsamique et un peu de thym.

‘Bull’s Blood’

En plus de former une racine de couleur rouge vin, ce cultivar arbore des feuilles pourpres fort décoratives qui sont délicieuses en salade. La racine peut être cueillie après environ 70 jours de maturation, tandis que le feuillage peut être récolté après 45 jours seulement.

‘Chioggia’

Aussi appelé ‘Barbietola de Chioggia’, ce vieux cultivar est originaire d’Italie. Très singulière, cette betterave produit une racine dont la chair est bicolore. Quand on la coupe, on peut observer des cercles concentriques rose foncé alternant avec des cercles de couleur blanche. Malheureusement, cette coloration s’estompe lors de la cuisson.

 ‘Crapaudine’

Ce vieux cultivar de betterave d’origine française se distingue de tous les autres par sa longue racine de forme conique – qui peut parfois mesurer plus de 30 centimètres de longueur – dont la pelure ridée rappelle la texture de l’écorce d’un arbre. Sa chair de couleur rouge pourpré très foncé possède une saveur sucrée absolument inégalable.